Los idiomas y el lenguaje tienen como principal finalidad la comunicación entre las personas. Hoy, es muy rápido enviar mensajes para cualquier lugar del mundo, pero por mucho tiempo las personas vivían aisladas en sus propios grupos. No había medios de comunicación o de transporte para facilitar la comunicación.
Así, cada grupo de personas desarrolló su propia forma de comunicarse, nombrar el mundo que le rodeaba, contar historias y transmitir conocimiento. Este es el origen de los idiomas, y por eso existen tantos en el mundo – hoy existen más de 7 mil lenguas, según la enciclopedia de lingüística Ethnologue.
El idioma es un rasgo cultural y, como la cultura cambia, es difícil imaginar que todas las personas, en todos los lugares del mundo, puedan hablar la misma lengua. Además, la lengua refleja la vivencia de las personas – incluso si todos los habitantes del planeta adoptasen un único idioma, cada región utilizaría más ciertas palabras, y las demás caerían en el olvido.
Podemos notar que, mismo en el caso de un único idioma, diferentes regiones utilizan la lengua de diferentes formas – en portugués, por ejemplo, el mismo tubérculo se puede llamar macaxeira, aipim, mandioca. Esto sin mencionar la fonética de las palabras y algunas construcciones de frases, que cambian bastante dentro del mismo idioma. Esta es otra evidencia de como la lengua está íntimamente relacionada con la cultura y con el cotidiano de sus hablantes, lo que imposibilita la existencia de un idioma universal para todo el planeta.